L’antica città romana di Ostia sorgeva alla foce del Tevere, a circa 30 km a ovest di Roma. Nel corso dei secoli, la linea di costa si è progressivamente spostata verso il mare a causa dell’accumulo dei sedimenti. Oggi Ostia Antica si trova ancora accanto al Tevere, a circa 3 km dall’attuale linea di costa.

Fondata, secondo la tradizione, come prima colonia di Roma, Ostia svolse inizialmente la funzione di porto fluviale e assunse un ruolo importante nel rifornimento di Roma di beni essenziali, soprattutto grano. La sua importanza strategica fu altrettanto rilevante, in particolare nelle prime fasi della sua storia, quando svolse anche la funzione di base navale e contribuì a proteggere l’accesso al Tevere e alla città di Roma.

Il nome Ostia deriva dal latino ostium, che significa «foce», «imboccatura» o «bocca», in riferimento alla sua posizione presso la foce del Tevere. Con la crescita della popolazione di Roma e l’aumento delle esigenze commerciali, tuttavia, le strutture portuali di Ostia divennero progressivamente insufficienti. Sotto gli imperatori Claudio e Traiano, più a nord, presso l’attuale Fiumicino, venne sviluppato un complesso portuale molto più grande, noto come Portus. Il nome Portus, dal latino portus, «porto», finì per indicare il principale scalo marittimo di Roma.

L’ampia area archeologica di Ostia Antica è rinomata per l’eccezionale stato di conservazione dell’antico tessuto urbano. Le sue strade, le abitazioni, gli edifici condominiali, le terme, i templi, il teatro, le botteghe e i magazzini, insieme agli straordinari affreschi e mosaici, offrono una rappresentazione insolitamente vivida della vita quotidiana nel mondo romano.