La domenica di Pentecoste, al termine della Messa, una pioggia di petali di rose rosse scende dall’oculus del Pantheon sui fedeli riuniti nella basilica.

La Pentecoste, celebrata cinquanta giorni dopo la Pasqua, è la solennità cristiana che commemora la discesa dello Spirito Santo su Maria e sugli Apostoli riuniti nel Cenacolo. Secondo il racconto degli Atti degli Apostoli, lo Spirito Santo si manifestò attraverso un vento impetuoso e «lingue come di fuoco» che si posarono su ciascuno dei presenti, dando inizio alla missione della Chiesa.

Al termine della funzione, i Vigili del Fuoco raggiungono la sommità della cupola del Pantheon, a più di 40 metri di altezza, e lasciano cadere dall’oculus, l’ampia apertura circolare di circa 9 metri di diametro, migliaia di petali di rose rosse sui fedeli. La luce che entra dall’“occhio del cielo” accompagna così la spettacolare pioggia di petali all’interno della grande aula.

La cerimonia, sospesa per diversi anni, è stata ripristinata nel 1995 ed è oggi uno degli appuntamenti più suggestivi della Pentecoste romana.

Il simbolismo della rosa è legato alla Pentecoste e allo Spirito Santo: il rosso richiama il fuoco dello Spirito e, nella tradizione cristiana, anche il sangue versato da Cristo per la redenzione dell’umanità. La pioggia dei petali vuole dunque evocare visivamente la discesa dello Spirito Santo sui discepoli, riprendendo l’immagine delle lingue di fuoco narrata negli Atti degli Apostoli.

Non si tratta quindi propriamente delle cosiddette “rose mariane”. Nella simbologia cristiana la rosa è certamente anche un importante attributo della Vergine Maria, alla quale sono associati in particolare i concetti di purezza, bellezza e perfezione; ma il significato del colore non è così rigido da poter identificare la rosa rossa esclusivamente con lo Spirito Santo e quella bianca esclusivamente con la Madonna.

Un’altra suggestiva pioggia di petali si svolge a Roma il 5 agosto, nella Basilica di Santa Maria Maggiore, in occasione della festa della Madonna della Neve. In questo caso vengono fatti cadere petali di rose bianche per evocare la tradizione secondo cui, nella notte del 4-5 agosto del 352, una miracolosa nevicata avrebbe indicato al papa Liberio e ai coniugi romani Giovanni e sua moglie il luogo sul colle Esquilino dove sarebbe sorta la basilica.

Così, a Roma, due grandi celebrazioni cristiane sono accompagnate da due spettacolari piogge di petali: rosse al Pantheon per la Pentecoste, a evocare il fuoco e la discesa dello Spirito Santo; bianche a Santa Maria Maggiore il 5 agosto, a ricordare la miracolosa nevicata della Madonna della Neve.